Le Groupe de Recherches Archéologiques de la Loire (G.R.A.L.) par lʼintermédiaire de son vice-président Eric CLAVIER, également administrateur de la S.F.E.S., organise le 38eme congrès de la Société Française dʼEtude des Souterrains à St-Bonnet-le-Courreau dans le département de la Loire.

"Depuis la création du G.R.A.L., il y a 25 ans, un important travail de prospection-inventaire a permis de mesurer lʼimportance de la présence des souterrains dans notre département (principalement les Monts du Forez) et de caractériser davantage les différents types de cavités. Notre inventaire regroupe à ce jour 144 souterrains dont 59 ont été visités et étudiés. Parmis ceux-ci, 20 sont de type annulaire, 5 sont des souterrains mono-cellulaire (type segala), 23 sont des souterrains fragmentaires dont nous ne pouvons déterminer le type et enfin 11 sont des souterrains de captage dʼeau. Les 85 autres cavités nʼont pas pu être visitées, mais leurs existences sont avérées par des témoignages dʼobservation visuelle directe (les légendes de souterrains ou les «on dit» ne sont pas pris en compte dans cet inventaire). La totalité des souterrains, à lʼexception des captages, sont des souterrains aménagés médiévaux dont la chronologie fine reste à préciser. Par leurs implantations, ils appartiennent à lʼhistoire du monde rural et aux populations paysannes.

"Dans ce contexte, nous proposons de faire découvrir aux membres de la SFES et à toutes personnes intéressées, le patrimoine souterrain des Monts du Forez. Situé au cœur de ce territoire, la commune rurale de St-Bonnet le Courreau est dʼune certaine façon «lʼépicentre» du phénomène souterrain dans la Loire. Cʼest dʼailleurs sur cette commune que nos travaux de recherches ont démarré en 1989. Ainsi elle nous paraissait toute désignée pour accueillir cet évènement.

"Ce congrès sera lʼoccasion pour les participants de développer à travers une dizaine de communications les rapports entre Monde rural et espaces souterrains, principalement pour la période médiévale sur lʼensemble du territoire Français mais également en Allemagne et Autriche. La visite de plusieurs souterrains médiévaux (sur inscription) permettra aux chercheurs de visualiser directement ces espaces souterrains et de les comparer avec les structures quʼils étudient dans leurs régions.